Trimaris

Deutsche Version: Zuflucht in Whaler’s Point

reblogged from November 12th, 2012

When looking for „Whaler’s Point“, search engines find – among others – „Luxury Condominium with Spectacular Panoramic Ocean Views on the Cliffs“. There are indeed spectacular views of the ocean and cliffs in Port Leopold – but real estate agents have no business here.
This bay in the North-East of Somerset Iceland is located at the junction of four Arctic waterways – Lancaster Sound, Barrow’s Strait, Wellington Channel, and Prince Regent’s Inlet – and surrounded by table mountains. In front of the steep walls you see talus, which is already covered with powdered sugar snow in fall.

On shore, there are coastal terraces which consist mainly of slate-like pebbles: sharp and brittle, a seemingly colorless mass that shows its nuances only on closer inspection: Clay-colored? Greyish blue? Yellowish? Reddish? Brownish? A little bit of them all, in between also lichens in grey and deep orange-red, and now in the autumn here and there the grey-green of the few grasses, already discolored brownish leaves, and seed pods of Mountain Avens and Saxifrage. In the hollows, you can still see the snow of last night, blown in by the wind. A barren, inhospitable, remote place that looks not very attractive.

And yet there were residents in this place temporarily.
The first lived here already about a thousand years ago. On the coastal terraces, the stone foundations of dwellings which fall into the Thule culture can be found. These ancestors of today’s Inuit hunted seals, walruses, and especially whales, whose numerous bones are still scattered here around the archaeological sites. The number of ruins gives indication that it must have been a good place with an abundance of food.
A decaying wooden house at the end of the bay gives evidence of other temporary visitors – this time in the 20th century. The Hudson’s Bay Company had built a trading post here in 1926, which was in operation only for a few years.

In the 19th century, the Bay was named Whaler Point. Hundreds of whaling ships from Europe and New England came to the Arctic during the summer season and thousands of whales have been killed annually – a lucrative but also dangerous „trade“.
The sufficiently deep waters of the sheltered bay offered a retreat for the whalers – and even a mailbox in which they could leave messages. This mailbox consisted of an iron boiler, formerly part of the steam engine.
The first steamship that ever sailed to the Arctic was Victory of the expedition of 1829-33 under the command of Sir John Ross. Because of the – at this time still rudimentary – technology, the steam engine broke again and again and proved not useful anymore; so Ross finally ordered to dismantle it.
The boiler at Port Leopold probably comes from the steam launch of a further expedition:

In September 1848, Her Majesty’s ships Enterprize and Investigator, under the command of James Clark Ross, entered the harbour of Port Leopold for the purpose of establishing a depot of provisions that should be available, if necessary, to any other expeditions in search of the missing Franklin’s expedition. However, no sooner were the ships anchored than a heavy pack of ice was driven into the bay and completely closed the harbor’s mouth, effectually preventing their departure. For the next nine months they were locked in ice, so they were compelled to spend the winter there. When they were able to depart the next summer, they left behind a house, a steam launch and provisional foods like pemmican, chocolate and biscuits – designated for the use of Franklin’s or other expeditions.

Early in 1853, about 900 km further West in Mercy Bay of Banks Island, Captain McClure considered this depot as a possibility for the rescue – this was when the men of the frozen HMS Investigator, after three winters in the ice, were threatened by starvation. Johann August Miertsching, interpreter for Inuktitut on board of the Investigator, wrote in his diary on March 3rd:
„… officers…, with 26 sailors…, were appointed to go to Port Leopold… where in 1848 a house had been built with food, clothing, and coal in abundance, and where a small steamboat would also been found; from Port Leopold, they would endeavour to be picked up by a whaling ship in Baffin Bay and so be brought to England „. But Miertsching himself should take another route, together with seven companions, and scratch along approximately 1000 km in Southwest direction to Fort Good Hope.
Fortunately, this march of despair was no longer necessary, because on the day of departure on April 25, 1853, a rescue squad led by Lieutenant Bedford Pim emerged unexpectedly in Mercy Bay.

reblogged from November 2012 by Mechtild Opel – Deutsche Version: Zuflucht in Whaler’s Point

English version: Retreat at Whaler’s Point – Port Leopold

reblogged vom 1. November 2012.

Suchmaschinen finden unter „Whaler’s Point“ u.a „Luxury Condominium with Spectacular Panoramic Ocean Views on the Cliffs“. Den spektakulären Blick auf Ozean und Klippen gibt es in Port Leopold tatsächlich – aber Immobilienagenten haben hier nichts verloren.
Die Bucht im Nordosten von Somerset Island ist an einem Kreuzweg von vier arktischen Wasserstraßen – Lancaster Sound, Barrow’s Strait, Wellington Channel, und Prince Regent’s Inlet – gelegen und von Tafelbergen umgeben; vor den Steilwänden liegen Geröllhalden, die sich im Herbst bereits mit Puderzuckerschnee bedeckt präsentieren.

Davor erstrecken sich Strandterrassen in mehreren Stufen, die vor allem aus schieferartigen Kieselsteinen bestehen: scharfkantig und spröde, eine scheinbar farblose Masse, die erst bei näherer Betrachtung ihre Nuancen zeigt: lehmfarben? graublau? gelblich? rötlich? bräunlich? Von allem etwas, dazwischen auch Flechten in Grau und kräftigem Orangerot, und jetzt im Herbst hin und wieder das Graugrün der wenigen Gräser und die bereits braun verfärbten Blätter und Samenstände von Silberwurz oder Steinbrech. In den Mulden, vom Wind angeweht, liegt auch noch der Schnee der letzten Nacht. Ein unwirtlicher, abgeschiedener, öder Ort, der nicht sehr anziehend wirkt.

Und doch gab es an diesem Ort zeitweilig Bewohner.
Die ersten lebten hier bereits vor rund Tausend Jahren. Auf den Strandterrassen sind die Steinfundamente von Behausungen zu finden, die sich der Thule-Kultur zuordnen lassen. Diese Vorfahren der heutigen Inuit jagten hier Robben, Walrosse und vor allem Wale, deren zahlreiche Knochen noch immer nahe der Fundstätten verstreut liegen. Die Anzahl der Ruinen weist darauf hin, dass es ein guter Platz mit reichem Nahrungsangebot gewesen sein muss.

Von anderen zeitweiligen Besuchern – im 20. Jahrhundert – zeugt ein verfallendes Holzhaus am Ende der Bucht. Die Hudson’s Bay Company ließ hier 1926 einen Handelsposten errichten, der aber nur für wenige Jahre in Betrieb war.

Im 19. Jahrhundert erhielt die Bucht den Namen Whaler Point. Damals kamen in der Sommersaison hunderte Walfangschiffe aus Europa und Neuengland in die Arktis, und pro Jahr wurden Tausende von Walen erlegt – ein lukratives, wenn auch gefährliches „Handwerk“. Das hinreichend tiefe Wasser der geschützten Bucht bot den Walfängern ein Refugium – und dazu noch einen Briefkasten, in dem man Nachrichten hinterlassen konnte.
Dieser „Briefkasten“ bestand aus einem eisernen Boiler, Teil der Dampfmaschine. Das erste Dampfschiff, das jemals in die Arktis fuhr, war das Schiff Victory der Expedition von 1829–33 unter dem Kommando von Sir John Ross. Aufgrund der damals allerdings noch unausgereiften Technik ging die Dampfmaschine ständig kaputt, und Ross ließ sie schließlich demontieren. Der Boiler auf Port Leopold stammt vermutlich von der Dampfbarkasse einer weiteren Expedition.

Im September 1848 kamen zwei Schiffe, HMS Enterprise und HMS Investigator, unter dem Kommando von James Clark Ross nach Port Leopold. Auf der Suche nach der verschollenen Franklin-Expedition wollte man an Land ein Depot mit Lebensmitteln und Versorgungsgütern anlegen, das bei Bedarf anderen Expeditionen zur Verfügung stehen sollte. Kaum waren die Anker gesetzt, driftete dichtes Packeis in die Bucht, wodurch die für den nächsten Tag geplante Ausfahrt verhindert wurde. Die Schiffe blieben schließlich für die kommenden neun Monate eingeschlossen, so dass die Mannschaften hier überwintern mussten. Als sie im nächsten Sommer freikamen, ließen sie ein Haus und eine Dampfbarkasse zurück, dazu Lebensmittel wie Pemmikan, Schokolade und Biskuit – alles vorgesehen als Rettungsmöglichkeit für Franklins Expedition.

Anfang 1853, etwa 900 km weiter westlich in der Mercy Bay von Banks Island, fasste Kapitän McClure dieses Depot als Rettungsmöglichkeit ins Auge – als nämlich nach drei Wintern im Eis die Mannschaft der eingefrorenen HMS Investigator vom Hungertod bedroht war. Johann August Miertsching, als Dolmetscher für Inuktitut auf der Investigator, schrieb am 3. März in seinem Tagebuch: „… Offiziere … nebst 26 Matrosen … sind bestimmt, von hier nach Port Leopold zu gehen …, wo ein in 1848 erbautes Haus nebst Lebensmittel, Kleidung und Steinkohlen im Überfluß und ein kleines Dampfboot zu finden sei; von Port Leopold sollte man suchen, mit einem in die Baffinbay kommenden Wallfischfänger nach England zu kommen …“. Miertsching selbst jedoch sollte mit sieben Gefährten eine andere Route nehmen und sich etwa 1000 km weit in Richtung Südwest nach Fort Good Hope durchschlagen.
Glücklicherweise brauchte dieser Verzweiflungsmarsch nicht mehr stattfinden: denn am Tage des Aufbruchs am 25. April 1853 tauchte unvermutet ein Rettungstrupp unter Leitung von Leutnant Bedford Pim in der Mercy Bay auf.

reblogged vom 1.12.2012 von Mechtild Opel. – English version: Retreat at Whaler’s Point

Nachtrag vom August 2022: Wir freuen uns sehr, dass unser Buch „Weil ich ein Inuk bin. Johann August Miertsching – ein Lebensbild“ im Sommer 2022 im Berliner Lukas Verlag erschienen ist.