Seit Juli 2024 gehört das ostsächsische Herrnhut zur UNESCO Welterbestätte „Siedlungen der Herrnhuter Brüdergemeine“ – wie auch Christiansfeld in Dänemark, Bethlehem in den USA und Gracehill in Nordirland. Letzte Woche hatten wir Gelegenheit, endlich einmal Christiansfeld zu besuchen, das unweit der deutschen Grenze im Süden Jütlands (Nordschleswig) liegt.
Im Søstrehuset – dem ehemaligen Schwesternhaus, das heute Museum und Archiv beherbergt – empfing uns Lise, die freundliche und hilfsbereite Archivarin. Wir hatten uns erst kurz zuvor angemeldet, und doch lagen schon Archivdokumente aus dem Jahr 1855 für uns bereit. Es dauerte nicht lange, und wir fanden etwas Interessantes.
Schon vor Jahren waren wir bei unseren Recherchen in Herrnhut auf eine Anfrage aus Christiansfeld gestoßen, die Miertschings Besuch wünschte, doch die Ältestenkonferenz der Herrnhuter Brüdergemeine hatte sich schnell dagegen ausgesprochen. Denn seit seiner Rückkehr aus der Arktis im Herbst 1854 hatte Miertsching immer wieder auf Veranstaltungen über seine Erlebnisse berichtet – auf Einladungen hin, die von Brüdergemeinen in England, von Adelshäusern seiner Oberlausitzer Heimat und sogar vom Sächsischen König kamen.
Der Missionsdirektion und der Ältesten-Conferenz in Herrnhut/Berthelsdorf war es aber gar nicht recht, dass Miertsching so viel Aufmerksamkeit erfuhr, weil das „in Ansehung seines inneren Herzens-Ganges gefährlich werden dürfte.“ Man befürchtete offenbar, er könnte stolz werden, also die gewünschte demütige Haltung verlieren. Zudem meinte man, „daß seine Reise keine Missionsreise war, und im Grunde vom eigentlichen Missions-Interesse etwas fremd ist.“ [1]
Doch die Christiansfelder setzten ihren Wunsch auf eine „Belebung“ ihres Missionsfestes durch den vielgereisten Missionar Miertsching durch; sie hatten sogar sein Reisegeld im Voraus angewiesen. Nun endlich wissen wir Genaues über die Reise: Im Diarium ist vermerkt, dass Johann August Miertsching am 10. Juni 1855 in Christiansfeld eingetroffen war und am 14. wieder abreiste. [2]
Auszug aus dem Diarium mit der Notiz über Miertschings Aufenthalt
Und dann der nächste Fund: „Unsere diesjährige Jahresfeier des Nordschleswigschen Missionsvereins am 11. Juni war ausgezeichnet durch die Anwesenheit unseres Bruders Miertsching, welcher … in zwei Vorträgen … Mittheilung machte von … der Nordpolexpedition zur Aufsuchung Kapitän Franklins …, die er als Dolmetscher in der Eskimosprache begleitet hat, … und von den Gelegenheiten, die sich ihm darboten, mit den … heidnischen Bewohnern jener Polarländer … Unterredungen einzuleiten.“ [3]
Christiansfeld auf einer Briefmarke von 1975
Wahrscheinlich musste die Ältestenkonferenz der Brüdergemeine sogar noch weiteren Nachfragen zustimmen, denn wir wissen, dass Miertsching auch in Gnadenberg (Schlesien) im August 1855 und in Hamburg im Oktober 1856 über seine Reiseerlebnisse berichtet hat.
Ob Miertschings Vorträge in Christiansfeld wohl den Anstoß dazu gegeben haben, dass sein 1855 von den Herrnhutern editiertes Reisetagebuch ins Dänische übersetzt wurde? Denn 1860 erschien eine Ausgabe im heutigen Oslo. Es könnte gut sein, dass Miertschings Aufenthalt in Basel von April bis August 1856, wo er ebenfalls häufig von seinen Reisen berichtete, letztlich zu der von Jean-Louis Micheli ins Französische übersetzten Ausgabe führte, die 1857 in Genf erschien.
Nach dem Besuch von Archiv und Museum gönnten wir uns noch eine Christiansfelder Spezialität: nach alten Rezepten zubereitete Honigkuchen in verschiedenen fantasiereichen Ausführungen. Die wurden auch schon zu Miertschings Zeiten hier zubereitet, und vermutlich hat auch er damals welche genossen.
Am 30. März 1875, vor 150 Jahren, starb Johann August Miertsching. Nicht nur ein Anlass, an seine Lebensleistungen zu denken, sondern auch daran, wie an ihn erinnert wird.
Die neueste Würdigung Miertschings ist der Gedenkstein, der erst vor wenigen Monaten nahe seines Geburtshauses in Gröditz bei Weißenberg eingeweiht wurde. Bevor 2022 unser Buch über ihn „Weil ich ein Inuk bin“ erschien, war Miertsching deutschlandweit über Jahrzehnte nahezu vergessen – außer in der Oberlausitz, seiner sorbischen Heimat, wo man in sorbischen Zeitschriften und in Büchern gelegentlich über ihn schrieb, und wo sein von Verwitterung bedrohter Grabstein 2005 gerade noch rechtzeitig restauriert wurde.
Etwas anders sah es international aus. Man konnte (und kann) in wissenschaftlichen Artikeln und Büchern zur Polarforschung auf Miertschings Namen stoßen; immer wieder werden Passagen aus Miertschings Reisetagebuch referiert und zitiert, am meisten aus „Frozen Ships“, der englischen Übersetzung seiner Reisebeschreibung, die nach wie vor eine wichtige Quelle für die Polarforschung ist.
Vermutlich aber war Alexander von Humboldt der erste und berühmteste Wissenschaftler, der sich explizit auf Miertschings Reisetagebuch bezog – und das bereits 1858, im vierten Band seines Werkes „Kosmos“; er stützte sich auf die 1856 in deutscher Sprache von der Herrnhuter Brüdergemeine editierte Ausgabe.
Eine andere dauerhafte Würdigung Miertschings erfolgte in dem 10 Jahre später erschienen Standardwerk „Flora fossilis Arctica (1868) – Die fossile Flora der Polarländer“ von Oswald Heer, Karl Eduard Cramer, Adolf Erik Nordenskiöld und Carl Schröter. Dieses Buch verzeichnet zwei fossile Pflanzen mit seinem Namen: Sphenopteris Miertschingi, eine farnartige Pflanze, und Betula Miertschingi, eine polare Birke. Diese „Verewigung“ in den botanischen Wissenschaften war eine besondere Ehre für den Laien Miertsching, der selbst Fossilien gesammelt und ein Herbarium von etwa 4000 Pflanzen angelegt hatte.
Die für Miertsching vermutlich höchste Ehrungen zu Lebzeiten waren die Biografie, die 1854 in London erschien, sowie die „Arktische Medaille“ der Queen Victoria, der britischen Königin. Miertschings Leistungen in der Arktis wurden aber nicht nur in Großbritannien, sondern auch in Deutschland gewürdigt; nach seiner Heimkehr schrieben verschiedene Zeitungen darüber, er hielt viele Vorträge, und der sächsische König empfing ihn. Doch dann entsendete ihn die Herrnhuter Brüdergemeine nach Südafrika, und damit war sein Ruhm in Deutschland praktisch zu Ende.
Schon im Herbst 1854 schrieb Daniel Benham eine Biografie von Miertsching
Die „Arktische Medaille“ der Queen Victoria, mit der Miertsching geehrt wurde
Wir staunten nicht schlecht, als wir das Foto einer markanten Felsformation nahe Gnadenthal (Genadendal) in Südafrika sahen, wo er acht Jahre im Dienst der Herrnhuter Mission verbracht hatte. Das Foto war einige Jahr nach Miertschings Tod aufgenommen worden, und der Felsen trug den scherzhaften Namen „Miertschings Nase“! Offenbar war diese Felsformation seinerzeit ein bei den Missionaren beliebter Ort für Sonntagsausflüge. Als wir uns näher mit diesem geografischen Phänomen befassten, fanden wir allerdings nur den aktuell gebräuchlichen Namen „Wonderklippen“. Auch persönliche Nachfragen vor Ort während unserer Reise nach Genadendal 2018 brachten nichts Neues – jeder kannte die „Wonderklippen“, aber „Miertschings Nase“ war vergessen.
„Miertschings Nase“ – Wonderklippen bei Genadendal, Südafrika. Foto: EBU-Archiv
In Kanada aber, wo Miertsching einen ausführlichen Eintrag im „Dictionary of Canadian Biography“ hat (ganz im Gegensatz zu dem mageren Eintrag in der „Deutschen Biographie“, der lediglich Namen, Geburts- und Sterbedatum, Wohnort und Berufe enthält), findet man seinen Namen sogar in den offiziellen Landkarten: ein See in Nunavut, dem Inuit-Territorium im Hohen Norden, heißt „Miertsching Lake“.
Miertsching Lake in Nunavut. Karte: Toporama
Wir waren überrascht, als wir noch auf eine zweite kanadische Ortsbezeichnung mit seinem Namen stießen: die „Sailing Directions for Labrador and Hudson Bay“ des United States Naval Oceanographic Office verzeichneten in der Ausgabe von 1965 die „Miertsching Bay“ nahe der Napartok-Bucht in Labrador, ebenso wie der Gazetteer of Canada des Canadian Permanent Committee on Geographical Names von 1968, allerdings mit dem Zweitnamen „Rifle Bay“ – das ist der Name, den man heute in den Landkarten findet.
Nördlich des Fingerhill Mountain an Labradors Küste liegt die Einfahrt zur Napartok Bay und zur Miertsching Bay alias Rifle Bay. Foto: Wolfgang Opel
Wie mag der Name „Miertsching Bay“ entstanden sein? Vermutlich hat es mit Miertschings mehrfachen Hundeschlitten-Reisen zwischen den Missionssiedlungen Okak und Hebron zu tun: vielleicht weil er von der üblichen Schlittenroute abwich und über das Eis einer anderen Bucht – die heutige Rifle Bay – fuhr. Offenbar konnte sich der einstige Name in dieser oft von Inuit-Jägern aufgesuchten Gegend nicht bis in die Gegenwart halten – denn auch bei den Labrador-Inuit denkt man nicht mehr an Miertschings hiesige Tätigkeit von 1844-49. Doch in Deutschland ist er nun wohl endgültig dem Vergessen entrissen. An seinem 150. Todestag verweisen wir wieder auf seine bedeutendsten Leistungen.
Sir Henry Kellett – ein von Miertsching wertgeschätzter Kapitän
Am 1. März 1875, heute vor 150 Jahren, starb Sir Henry Kellett. Als Kapitän von HMS Resolute verantwortete er maßgeblich die Rettung der Besatzung von HMS Investigator und damit von Johann August Miertsching.
Henry Kellett, Gemälde von Stephen Pearce, National Portrait Gallery London
Geboren am 2.11.1806 in Clonacody im Süden Irlands, diente Kellett bereits ab einem Alter von 15 Jahren bis 1871, zuletzt als Vice-Admiral, der britischen Royal Navy. Er nahm u.a. am ersten Opium-Krieg gegen China teil. 1845 wurde er Kapitän von HMS Herald, einem Vermessungsschiff zur Erkundung des Nordpazifiks. An Bord des Schiffes befand sich auch der deutsche Botaniker Berthold Seemann, der später umfangreiche Berichte über die Herald-Expedition veröffentlichte. Das Schiff wurde ab 1848 an der umfangreichen Suche nach der vermissten Franklin-Expedition beteiligt.
Die „Herald“ im Hafen von Petropawlowsk, Abbildung aus Seemanns Reisebericht
Bei einer Fahrt der Herald ins Polarmeer entdeckte man 1849 eine unbekannte Inselgruppe im Norden Sibiriens. Kellet landete auf einer der Inseln und nahm sie für die Krone in Besitz. Sie erhielt den Namen „Herald Island“. Während des Aufenthaltes im Nordpazifik nutzte die Herald auch eine neue Schiffsroute, eine Abkürzung durch die Aleuten-Kette. In einem auf Hawaii deponierten Brief informierte Kellett die Kapitäne von Enterprise und Investigator, die im Sommer 1850 auf der Suche nach Franklin vom Pazifik aus ostwärts in das Polarmeer fahren sollten, von dieser Möglichkeit. Doch nur Kapitän McClure nutzte den Hinweis, und so traf die Investigator bereits Ende Juli im Norden Alaskas mit der Herald und Kapitän Kellett zusammen, der später berichtete: „On the morning of the 31st July, Cape Lisburne … we fell in with her Majesty’s ship „Investigator“; she had made a surprising passage of 26 days from Oahee …“.
HMS Plover und HMS Herald im Nördlichen Eismeer
Ob Miertsching und Kellett damals einander trafen, ist nicht bekannt. Aber fast drei Jahre später, am 2. Mai 1853, machten die beiden persönliche Bekanntschaft. Kellett war inzwischen Kapitän der HMS Resolute, die sich, auf der Suche nach Franklin vom Osten kommend, bei Dealy Island im Winterquartier befand. Kellett hatte die Suche nach der Mannschaft der im Eis eingeschlossenen Investigator befohlen und so ihre Rettung eingeleitet.
Die „Rettungsschiffe“ Resolute und Intrepid im Winterquartier
Miertschings Empfang durch Kellett war ungewöhnlich zuvorkommend. Das lässt sich nur dadurch erklären, dass Kapitän McClure ihn über den außerordentlichen Anteil Miertschings am Überleben der Besatzung informiert hatte. „Ich wurde in des Kapitains Kajüte gebracht, wo ich mich nach 16 Tagen wieder einmal ordentlich waschen konnte, und die vom Kapitain Kellett mir geborgte Kleidung und Wäsche anzog.“ Noch für die nächsten zwei Wochen durfte Miertsching in Kelletts Kajüte wohnen, bis für ihn eine eigenen Unterkunft eingerichtet wurde.
Aus Miertschings Brief in der sorbischen Zeitschrift „Tydzenske Nowiny“ (1853)
Bald lernte Kellett Miertschings Fähigkeiten aus eigener Erfahrung schätzen. Sie gingen sogar gemeinsam auf Jagd mit dem Hundeschlitten, nachdem Miertsching neue Stiefel für den Kapitän gefertigt hatte. Auch noch nach dem Umzug in die eigene Kabine wurde Miertsching zu besonderen Gelegenheiten zum Dinner in die Kapitänskajüte geladen. In einem Brief vom Mai 1853 nach Hause schrieb er „Ich … erfreue mich allerbester Freundschaft mit dem von mir hochgeschätzten Kapitän Kellett“. Das Zitat stammt aus einem Artikel in der sorbischen Zeitschrift Tydzenske Nowiny von Ende 1853. Das handschriftliche Original des Briefes ist leider nicht mehr auffindbar.
Diese Flagge von Kapitän Kellet wurde vor einigen Jahren versteigert; mittels Spenden konnte sie durch das Royal Navy Museum erworben werden.
Auf Dealy Island ließ Kellett ein Vorratshaus errichten, in dem Lebensmittel und Ausrüstungen gelagert wurden, damit sich Überlebende der Franklin- oder anderer Expeditionen versorgen könnten. Von „Kellett’s Storehouse“ sind heute nur noch die Grundmauern erhalten. Hier vor dieser Ruine zitierte Miertschings Urenkel Prof. Dr. Holger Jannasch bei einem Aufenthalt im August 1990 aus dem Tagebuch seines Urgroßvaters. Diese Szene ist Bestandteil einer Dokumentation über die Suche nach der Nordwestpassage von Peter Milger.
Nach einer weiteren Überwinterung wurden HMS Resolute und die begleitende HMS Intrepid aufgegeben. Offiziere und Mannschaften, unter ihnen Kapitän Kellett und Miertsching, marschierten über das Eis des Parry-Kanals nach Beechey Island, von wo sie im Herbst 1854, jetzt aufgeteilt auf verschiedene Schiffe, nach England zurückkehren konnten.
„Resolute“ und „Intrepid“ werden verlassen
Noch auf dem Heimweg über Grönland wurde Miertsching bei einem Landgang in Godhavn (Qeqertarsuaq) von Kellett und den anderen Kapitänen zu einem „zweiten Frühstück“ gebeten und später dem dänischen Handelsinspektor vorgestellt. Nach der Ankunft in London nahmen Kellett und McClure ihn mit auf die Admiralität, wo er John Barrow junior, dem entscheidenden Mann hinter der Suche nach der Franklin-Expedition, vorgestellt wurde – die Wertschätzung war durchaus gegenseitig.
Sir Henry Kellett
Bis zu seiner Pensionierung übernahm Kapitän Kellett, später als Commander, Rear- und Vice-Admiral, weitere Positionen in der Royal Navy, bevor er sich in seinen Geburtsort in Irland zurückzog, wo er am 1.3.1875 starb. Sein Geburtshaus steht noch heute. Umgewandelt in ein komfortables Gästehaus, kann man dort in der „Henry Kellett Suite“ übernachten.
Zum 150. Geburtstag des Lehrers, Ornithologen und Arktisforschers Bernhard Hantzsch
Bernhard Adolf Hantzsch wurde am 12. Januar 1875 in Dresden geboren. Er war der jüngste Sohn von Emma Hantzsch und ihrem Ehemann, dem Lehrer, Heimatforscher und Chronisten Adolf Hantzsch.
Bernhard Hantzsch als Schüler – Foto: Sammlung Dr. Dietz
Nach der Schule besuchte Bernhard Hantzsch – wohl dem Wunsch des Vaters folgend – von 1889-1995 das königliche Schullehrerseminar in der Dresdner Friedrichstadt. Nach einer Zeit als Hilfslehrer in Grillenburg bei Tharandt wurde er 1898 Lehrer an der Höheren Volksschule in Dresden-Plauen.
Schon früh lernte Bernhard Hantzsch den nahegelegenen Tharandter Wald kennen und begann, sich für die dortige Vogelwelt zu interessieren. Seine Ambitionen als Ornithologe reichten jedoch bald weit über Sachsen hinaus. Ein geplanter mehrjähriger Aufenthalt im damaligen Deutsch-Ostafrika ließ sich allerdings nicht finanzieren. Deshalb konzentrierte er sich zunächst auf die nähere Umgebung, und ab 1898 fuhr er mehrfach nach Slawonien und 1901 nach Bulgarien. Erste Veröffentlichungen erschienen u.a. 1903 im Journal für Ornithologie über „Brutvögel der Gegend von Königswartha (Lausitz)“.
Auf diesem Schiff umrundete Hantzsch den Nordwesten Islands
Dem wachsenden internationalen Interesse an der Arktis folgend, wandte sich Bernhard Hantzsch zunächst Island und später Labrador zu. 1903 brach er zu einer mehrmonatigen Expedition (10.4.-4.9.) nach Island auf. Zunächst reiste er nach Kopenhagen und von dort aus über die Orkney- und die Färöer-Inseln nach Reykjavik. Er umrundete den Nordwesten Islands per Schiff, um sich dann den kleinen Fischereihafen Hjalteyri nördlich von Akureyri als Ausgangspunkt für seine Beobachtungen der Vogelwelt Islands zu wählen.
Diese führten ihn auch auf die abgelegene Insel Grimsey am Polarkreis und danach an den Myvatn, dem als „Mückensee“ bekannten Vogelparadies im Nordosten Islands.
Über seine Zeit in Island schrieb Bernhard Hantzsch den noch heute lesenswerten Bericht: „Beitrag zur Kenntnis der Vogelwelt Islands“. Dieser enthält – neben einem geschichtlichen Abriss und der Reise- und Landschaftsbeschreibung – den Bericht über die beobachteten und präparierten Vögel sowie viele Fotografien von Hantzsch.
Hantzsch unterwegs in Island – mit dem Pferd Heira
Um seine spätere Expedition nach Baffin Island gründlich vorzubereiten, reiste Bernhard Hantzsch 1906 zunächst nach Labrador. Dort wollte er auch das Leben der Inuit kennenlernen, weil er vorhatte, Baffin Island gemeinsam mit einer Gruppe von Inuit zu durchqueren.
Das Missionsschiff „Harmony“ im Packeis
Mit der SS Harmony, dem Schiff der Herrnhuter Brüdergemeine, gelangte er am 4. August nach Killinek ganz im Norden der Labrador-Halbinsel, wo er sich mehrere Wochen aufhielt. Mit Hilfe des Inuk Paksau erkundete er die Umgebung und die Tierwelt. Hier begann er auch, sich mit dem Alltag der Inuit und ihrer Sprache vertraut zu machen.
Die Missionsstation Killinek
Der Inuk Paksau – Foto: Bernhard Hantzsch
Auf der Heimreise im Oktober, wiederum mit der Harmony bis nach St. John’s, konnte er auch die anderen Stationen der Brüdergemeine entlang der Nordostküste Labradors kennenlernen.
Hantzsch (obere Reihe Mitte), links vor ihm Miertschings Enkelin Gretel Lenz
In Okak traf er auf die Enkelin von Johann August Miertsching, Gretel Lenz. Es ist aber nicht überliefert, ob Hantzsch sich dieser Verbindung bewusst war. Über seine Reise veröffentlichte er verschiedene Berichte: „Beiträge zur Kenntnis des nordöstlichsten Labradors“, „Beitrag zur Kenntnis der Vogelwelt des nordöstlichsten Labradors“, „Über Eskimo-Steingräber im nordöstlichen Labrador…“ sowie diverse Artikel in Zeitschriften.
Hantzsch in Labrador
Die nächsten zwei Jahre war Bernhard Hantzsch mit der detaillierten fachlichen Vorbereitung der Baffin Island-Expedition beschäftigt. Er korrespondierte mit namhaften Wissenschaftlern, denen er seine Konzeption zur Beurteilung vorlegte. Die Finanzierung musste gesichert, Sponsoren und Kooperationspartner eingebunden werden. In Archiven in Dresden und Berlin kann man den ungeheuren Arbeitsaufwand nachvollziehen, den Hantzsch zu bewältigen hatte, bevor er Anfang Juli 1909 endlich seine ersehnte Reise in die Arktis antreten konnte.
Überwinterung auf Blacklead Island – Foto Public Domain
Wie sich diese Reise so ganz anders entwickelte als er sich erträumt hatte, lässt sich in seinem Reisebuch nachlesen, das bisher allerdings leider nur in englischer Übersetzung veröffentlicht wurde. Dem Untergang des Schiffes und dem Verlust eines großen Teils seiner Ausrüstung folgte die ermüdende Auseinandersetzung um die Sicherung einer Mindestausstattung, um seine Expedition wenigstens in Teilen durchführen zu können. Man kann den Druck, der auf Hantzsch lastete, nur erahnen. Fühlte er sich doch gegenüber seinen Finanziers in der Pflicht und dafür verantwortlich, wissenschaftlich wertvolle Forschungsergebnisse zu liefern.
Zeichnung von Bernhard Hantzsch
Die Expedition fand mangels Ausrüstung und fehlender Jagderfolge unter schlechtesten Bedingungen statt. Der erfolgreichen Durchquerung von Baffin Island folgten Zeiten extremer Kälte und von Hunger. Nach dem Verzehr von Eisbärfleisch auf dem Rückweg wurden Hantzsch und einige seiner Begleiter krank. Die Inuit erholten sich wieder, er aber starb Ende Mai oder Anfang Juni 1911 am Ufer des Foxe Basin, wo ihn seine Begleiter nahe einem Fluss bestatteten. Der Fluss trägt inzwischen seinen Namen, aber sein Grab wurde bis heute nicht gefunden.
Dank der begleitenden Inuit gelangten seine Aufzeichnungen und Teile seiner Sammlung zu seiner Familie nach Dresden. Die Exponate wurden zwischen den unterstützenden Institutionen aufgeteilt und Auszüge aus seinen Aufzeichnungen publiziert. Die Veröffentlichung seines Reisewerkes scheiterte jedoch an den wirtschaftlichen Bedingungen nach dem 1. Weltkrieg. Erst 1977 erschien eine englische Übersetzung in Kanada, eine deutsche Ausgabe fehlt noch.
Straßenschild in Dresden
Immerhin aber gibt es in Dresden eine Hantzsch-Straße; auf Initiative rühriger Enthusiasten trägt heute die Grundschule in Hartha seinen Namen und beherbergte jahrelang auch eine Bernhard Hantzsch gewidmete Dauerausstellung. Diese soll in neuer Gestalt künftig in der ehemaligen Schule in Grillenburg – Hantzsch‘ erster Wirkungsstätte – zu sehen sein. Eine angemessene und umfangreiche Würdigung des Wirkens und der außergewöhnlichen Leistungen von Bernhard Hantzsch in Deutschland steht aber bis heute – zu seinem 150. Geburtstag – noch aus.
Aus dem Buchregal: „Mein Spitzbergen“ von Birgit Lutz
Ich war sehr gespannt auf dieses Buch. Denn an diesem Ort hatten wir selbst einst – vor Jahrzehnten – unseren ersten, aber gleich sehr intensiven Kontakt mit der polaren Welt. Schnell waren wir „arctic-bitten“, wie man im Englischen sagt; vom sogenannten „arktischen Virus“ befallen. Die Arktis hat uns seither immer mehr beschäftigt, wir haben über sie gelesen und recherchiert, haben unseren Möglichkeiten gemäß mehrfach arktische Regionen in Kanada und Grönland besucht, so manches auch darüber geschrieben. Aber nach Spitzbergen haben wir es leider nie wieder geschafft.
Nun, kurz vor Weihnachten, konnten wir es virtuell besuchen: mit dem Lesen des wunderbaren neuen Buches von Birgit Lutz. Ihre leidenschaftliche Liebeserklärung an Spitzbergen. Auf 224 Seiten – welche Vielfalt von Geschichten! Birgit Lutz kennt Spitzbergen so gut wie nur wenige. In ihrer ersten Geschichte schildert sie die Erinnerung an ihr Erlebnis der „blauen Stunde“, als Longyearbyen 2008 für sie zur Durchgangsstation einer Reise zur Drifteis-Station Barneo wurde – auch sie war dann der Arktis verfallen.
Spitzbergen mit allen Sinnen erfahren – Birgit Lutz ist mittlerweile Spezialistin darin, und sie gibt das auch weiter: nicht nur direkt – an Reisende vor Ort, die mit ihr unterwegs sind – sondern auch indirekt mit ihrem wunderbaren Buch. Ihre Geschichten schildern die verschiedensten Facetten der natürlichen Schönheit des Archipels, die Inseln als Ruhepol, die Wunder der Landschaft und der Tierwelt, der man hier begegnen kann, und das alles eingebettet in spannende und sehr persönliche Episoden, mit Eisbären, Finn-, Buckel- und Zwergwalen.
Manche der vielen abwechslungsreichen Kapitel führen von den Schauplätzen vor Ort zurück in die Geschichte, wie etwa das Scheitern der Ballonexpedition zum Nordpol, die auf der Insel Danskøya gestartet war, und das tragische Schicksal von Salomon August Andrée, Nils Strindberg und Knut Frænkel, das auf der Insel Kvitøya endete; oder die Unternehmungen von Roald Amundsen. Noch weiter zurück geht es in der Geschichte zur „Stadt der Walfänger“ Smeerenburg auf der Amsterdam-Insel im frühen 17. Jahrhundert, oder aber zur neueren Geschichte mit dem Abbau von Steinkohle. Und selbst wenn Birgit Lutz über den Spitzbergen-Vertrag und die aktuellsten politischen Implikationen schreibt, wird das zur spannenden Geschichte, die uns sehr nachdenklich hinterlässt.
Zu vielen anschaulich geschilderten persönlichen Erfahrungen von Birgit Lutz – ob beim Nacktbaden im Eiswasser, beim Leben in einer einsamen Hütte ohne Wasser und Stromanschluss, beim Umgang mit Schlittenhunden oder beim Einsammeln von Plastikmüll an einsamen Stränden – kommt stets ihr reiches Wissen über die Arktis, die Zusammenhänge zwischen Mikro- und Makrowelt in diesem komplexen Ökosystem.
Da ist es selbstverständlich, dass sie den Blick auch auf die Veränderungen richtet, deren Tempo in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat. Der schnelle Rückgang der Gletscher auf Spitzbergen – nur eines der Zeichen für die menschengemachte Klimakatastrophe, die in der Arktis viel deutlicher spür- und sichtbar geworden ist als anderswo – erfüllt sie mit „Entsetzen und großer Trauer“, auch darüber, dass wir Menschen die natürliche Welt immer noch nicht wirklich wertschätzen, sondern diesen Schatz nur auf Verwertbarkeit hin behandeln und damit zerstören.
Fazit: Birgit Lutz‘ liebevolle Ode an Spitzbergen ist ein wunderbares Buch, das die Faszination der Arktis am Beispiel Spitzbergens wissensreich und lebendig übermittelt, gleichzeitig zum Nachdenken anregt. „Mein Spitzbergen ist unser aller Spitzbergen. Aber ist ein Ort, an dem all gleich sind und die gleichen Rechte haben, ein Ort ohne Militär, Konflikte und Krieg, eine Utopie?“
Barbara Schennerlein: Aeroarctic – Das Zeppelin-Arktis-Projekt
Es hört sich fast romantisch an: Ein weltweit Aufsehen erregendes „Polar-Rendezvous“ in der „Stillen Bucht“ // Бухта Тихая // Buchta Tichaja von Hooker Island (Franz-Josef-Land) am 27. Juli 1931, an dem einige bedeutende Arktisforscher ihrer Zeit – wenn auch nur für 15 Minuten – zusammentrafen. Hier, in einer extrem entlegenen, von der Sowjetunion beanspruchten Region lag der sowjetische Eisbrecher „Malygin“ – der einst in Kanada zwischen dem Festland und Neufundland das Wintereis brach – vor der nördlichsten Polarstation der Welt, und hierhin flog das deutsche Luftschiff „LZ 127“.
Blick auf den Zeppelin in der „Stillen Bucht“, 1931
Tatsächlich war dieses Aufeinandertreffen sehr verspätet. Es vergingen über 10 Jahre von der Vision einer internationalen Arktisexpedition per Luftschiff bis zur Umsetzung, die immer wieder herbe Rückschläge erlitt. Das vorgesehene Forschungsprogramm – von der geografischen und geomorphologische Erkundung weithin unbekannten Landes mit Hilfe der Photogrammetrie bis hin zu meteorologischen und geomagnetischen Messungen – musste immer wieder modifiziert bzw. gekürzt werden.
Die Ursachen für den wiederholten Aufschub und die jeweiligen Änderungen der Prämissen sind äußerst komplex. Es war ein Zusammenspiel von außen- und innenpolitischen Umständen und deren Weiterentwicklungen, technischen Problemen, zugesagten und wieder zurückgezogenen Finanzierungen, dazu kam ein Wandel der Interessenlagen, bei denen durchaus auch die Charaktereigenschaften der beteiligten Männer eine Rolle spielte, und nicht zuletzt der Tod einer der Schlüsselfiguren, des Arktisforschers Fridtjof Nansen.
Der Friedensvertrag von Versailles
Was da alles zwischen den ersten Ideen, die einer der Protagonisten, Walter Bruns, im Jahre 1919 vor der Naturforschenden Gesellschaft in Görlitz vorstellte, bis zur Arktisfahrt des Zeppelins 1931 passierte, ist für Interessierte äußerst schwierig zu recherchieren. Dennoch kann man es seit kurzem in einem handlichen Buch nachlesen, das diesen „Hindernislauf“ akribisch nachzeichnet: beginnend bei den konkreten Folgen des Friedensvertrages von Versailles von 1919, der für Deutschland viele Einschränkungen beinhaltete, über die Machtübernahme Stalins in der Sowjetunion, bis hin zu den internationalen und nationalen Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise ab 1929 auf dieses arktische Forschungsprojekt, das seit 1924 von der Gesellschaft „Aeroarctic“ vorangetrieben wurde.
Das neue Buch „Aeroarctic“ von Frau Dr. Barbara Schennerlein greift auf eine Fülle von Originalquellen aus einer Vielzahl von unterschiedlichen Archiven zurück, die hier nachvollziehbar aufbereitet wurden, so dass nicht nur die Chronologie der Ereignisse deutlich wird, sondern auch die Kausalität der Wechselbeziehungen. Eine äußerst verdienstvolle Arbeit, die allen an der Geschichte der Polarforschung des 20. Jahrhunderts Interessierten eine Fülle von Fakten und Materialien erschließt.
Die Autorin hat selbst einige Wochen in „Бухта Тихая“ auf Franz-Josef Land verbracht und kennt so den Ort des Geschehens aus eigener Anschauung. Ihre Sorgfalt und Unermüdlichkeit beim Suchen und Finden der „Puzzlestücke“ in den Archiven, ihre Ausdauer beim Recherchieren ist bemerkenswert. Wie in einem der Kapitel geschildert, kamen dazu dann auch noch Zufall und Glück, so dass neben der Auswertung der unzähligen Dokumente und zahlreichen historischen Detailkarten mit den eingezeichneten Routen sogar Luftaufnahmen aus dem Zeppelin im Buch enthalten sind.
Ein Blick ins Buch, hier sieht man eine bei der Expedition verwendete Panorama-Kamera und ihre Einzelteile
Dieses Buch ist nicht nur inhaltlich, sondern auch ästhetisch bemerkenswert. Bei Sachbüchern sieht man eine solch bewusst gestaltete Synthese von Buchcover, Illustrationen und besonderer Typographie (ausgeführt vom Bureau Punktgrau) nicht allzu oft. Sehr nützlich ist auch eine Zeittafel im Anhang, die wichtige Ereignisse der Polar- und Zeitgeschichte in einer Übersicht zusammenführt. Nur ein Wunsch blieb offen: ein Personenregister wäre hilfreich gewesen.
Arktisforschung ist eigentlich per sé immer international – oder sollte es zumindest sein; denn was in der Arktis passiert, wirkt sich auf den gesamten Planeten aus. Das Beispiel „Aeroarctic“ zeigt, dass dieses internationale Zusammenwirken bei den unterschiedlichen Interessenlagen der beteiligten Länder alles andere als einfach ist – etwas, das wir auch heute wieder erleben, wo die Kooperation in der Arktisforschung herbe Rückschläge erfährt und imperiale Machtinteressen den Bemühungen zum Überleben der Menschheit in der Klimakrise entgegenstehen.
Bücher können die Welt nicht verändern – oder doch? Auf jeden Fall kann das Lesen Gedanken anregen. Im manchen Fällen führt das zu Aktivitäten – sogar solchen, die zum Schluss materiell, buchstäblich in Stein gemeißelt präsent sind, wie in diesem Fall: in Gröditz (bei Weißenberg) – sorbisch: Hrodźišćo – steht seit einigen Tagen ein großer Findling mit einer Gedenktafel in unmittelbarer Nähe des Geburtshauses des Sorben Johann August Miertsching. Dass sich unser Anliegen, mit unserem Buch Miertsching vor dem Vergessen zu bewahren, auch auf solch wunderbare Weise erfüllt – damit hatten wir nicht gerechnet.
Das Denkmal für Johann August Miertsching wird enthüllt
Zu danken ist es dem Regionalverband der Domowina und engagierten Einwohner*innen von Gröditz. Zwar konnten wir bei der Einweihung nicht wie vorgesehen dabei sein, aber gute Freunde und Verwandte sorgten mit Fotos und kurzen Videos dafür, dass wir einen Eindruck von der Festveranstaltung bekamen, die an einem kalten Herbsttag stattfand. Weit über 100 Gäste waren zu dem noch mit der sorbischen Fahne in den Farben blau, rot und weiß verhüllten Gedenkstein gekommen. Der Enthüllung gingen Ansprachen seitens der Domowina, des Ortsvorstehers und des Bürgermeisters voraus; musikalisch wurde die Veranstaltung vom Chor Budyšin – auf den Bildern in sorbischer Tracht – gestaltet.
Der Chor Budyšin gestaltete die Veranstaltung musikalisch
Die Tafel auf dem Gedenkstein
Der Chor Budyšin in der Pfarrscheune Gröditz
Der zweite Teil der Veranstaltung fand in der Gröditzer Pfarrscheune statt, mit einem Vortrag der Historikerin Dr. Lubina Mahling, die auch unser Grußwort verlas, über das Leben Miertschings.
Beim Vortrag von Dr. Lubina Mahling in der Gröditzer Pfarrscheune
Wie dieser – ca. 160 Jahre zuvor – war sie selbst ebenfalls als sorbisches Kind in Gröditz aufgewachsen und ist durch ihre Forschungen mit der sorbischen Kulturgeschichte bestens vertraut. Den nun nahezu 200 Anwesenden stellte sie Miertschings Gröditzer Kindheit im sorbischen Dorf, seine Zeit als junger Mann in Kleinwelka und die weiteren Lebensphasen, einschließlich seiner Erlebnisse in der Arktis und des Lebensabends wieder in Kleinwelka, einfühlsam und mit Überzeugungskraft vor.
Im Haus rechts, dem damals sogenannten „Efeuhaus“, verbrachte Miertsching seinen Lebensabend in Kleinwelka
Dass bei der Veranstaltung auch zwei Nachfahrinnen von Miertschings jüngster Schwester anwesend waren, hat wohl kaum jemand von den Anwesenden gewusst!
Grabstätte Miertschings auf dem Gottesacker in Kleinwelka
Es folgten weitere kurze Ansprachen, so vom sorbischen Landtagsabgeordneten Marko Schiemann und vom Bischof der Herrnhuter Brüdergemeine Theodor Clemens.
Wenige Tage nach der Veranstaltung waren wir in teils persönlichem Kontakt mit direkten Nachfahren Miertschings, die sich sehr über die Ehrung ihres Vorfahren gefreut haben.
Wir danken allen Freunden und Verwandten, die uns Bilder zur Verfügung stellten.
Auch in anderen Medien wurde berichtet, so etwa hier bei der Herrnhuter Brüdergemeine, oder der Beitrag vom 3. Oktober nachmittags hier, sowie in der Sächsischen Zeitung (für Abonnenten).
Eine Würdigung aus Anlass des 207. Geburtstags von Johann August Miertsching
Einblicke in das handschriftliche Tagebuch von Johann August Miertsching
Herbst 1850: der erste arktische Winter für die Crew von HMS Investigator hatte begonnen. Das nun fest im Eis der Prince-of-Wales-Strait eingeschlossene Schiff war als Winterquartier eingerichtet und fest mit Schneeblöcken umhüllt worden. Aufgespannte Segel über dem Deck boten Schutz gegen Wind und Schnee und Raum für Bewegung. Die Tage wurden nun deutlich kürzer, und bei klarem Wetter waren fast täglich Nordlichter zu sehen. Johann August Miertsching bezeichnete sie in seinem Tagebuch – obwohl er das bestimmt nicht in der Schule gelernt hatte – exakt mit ihrem lateinischen Namen: Aurora Borealis. Tagsüber beobachteten sie zuweilen Nebensonnen, »jeden Tag nachmittag zwei Stunden lang gar drei oder vier – ungefähr in dieser Gestalt:«
Aus Miertschings Tagebuch: Zeichnung einer Halo-Erscheinung mit Nebensonnen
Das ist eine der wenigen Zeichnungen, die uns in Miertschings handschriftlichem Tagebuch überraschten. Sie zeigt nicht nur die beiden Nebensonnen dieser Halo-Erscheinung, sondern noch einer dritte unterhalb – ungewöhnlich, wahrscheinlich eine Reflexion auf der Eisfläche des Meeres.
Miertsching handschriftliches Tagebuch enthält neben genauen Beschreibungen auch eine Tabelle der erfolgreich gejagten Tiere, deren Fleisch das Überleben ermöglichte, sowie einige Zeichnungen, die z.B. einen Lastschlitten, ein Zelt sowie einen Moschusochsen zeigen
Miertschings Tagebucheintragungen sind Zeugnisse seiner genauen Beobachtungsgabe; oft beschreibt er Situationen, Landschaften und Naturerscheinungen detailreich und in bildhafter Sprache. Das Tagebuch offenbart aber auch, dass er, der nur ein Dorfschule besucht und bestimmt nie Zeichenunterricht hatte, sogar über zeichnerische Talente verfügte. Ein Beispiel ist die Zeichnung von HMS Intrepid, das Schiff, auf dem er nach der Rettung der „Investigators“ fast ein Jahr lang lebte. Es ist eine der wenigen bildlichen Darstellungen dieses Schiffs, das seit 1854 in der Arktis verschollen ist.
HMS Intrepid (1850-1854), gezeichnet von Johann August Miertsching
Vielleicht hat Miertsching noch mehr gezeichnet? Nach der Rückkehr von der Arktisreise war er beim sächsischen König eingeladen: »Meine Bilder, welche er sich genau betrachtete, schienen ihn zu interessieren.« Acht Bilder von der Reise der Investigator, die der zweite Offiziers Samuel Cresswell angefertigt hatte, waren als Mappe im Druck erschienen, und Miertsching besaß eine dieser heute überaus seltenen Mappen.
Deckblatt der Mappe mit den Bildern von Leutnant Samuel Gurney Cresswell.
Vermutlich hatte er dem König diese Mappe vorgelegt – oder waren es vielleicht doch eigene Zeichnungen? Es wird wohl ein Geheimnis bleiben – außer wenn jemand in der Oberlausitz oder anderswo, vielleicht in einer Kiste auf dem Dachboden, noch unbekannte Papiere aus Miertschings Nachlass entdecken sollte.
Die Überquerung des Atlantik ging zunächst zügig voran, doch vor der Küste Labradors stieß die „Harmony“ auf dichtes Treibeis und hatte zudem immer wieder mit starkem Nebel zu tun. Seit der Abreise aus London waren fast 6 Wochen vergangen, als Johann August Miertsching und seine Reisegefährten spät am Abend des 21. Juli 1844 in die von Inseln geschützten Gewässer vor Hoffenthal (Hopedale) segelten. Das war damals die südlichste von vier Herrnhuter Stationen an der entlegenen Küste Nordlabradors; weiter nördlich lagen Nain, Okak und Hebron.
„Die Küste ist felsig, ausgewaschen, mit vielen kleinen Buchten eingeschnitten und von unzähligen Felseneilanden umgeben. Das Innere des Landes besteht in einer öden, unbewohnbaren, gebirgigen Wildnis, welche mit großen Waldungen, Sümpfen und Seen angefüllt ist. Obgleich dieselbe einige Grade südlicher liegt als Grönland, ist die Kälte während des langen Winters doch heftiger.“ (1)
Die zerklüftete Küste Nordlabradors, der rote Pfeil zeigt auf Hoffenthal. Originalkarte im Archiv der EBU Herrnhut
Als Miertsching am 22. Juli 1844 das Deck der Harmony betrat, lag vor ihm Hoffenthal im freundlichen Morgenlicht. Vor einem steilen, im oberen Bereich völlig kahlen Hügel, dessen Flanken an mehreren Stellen noch ausgedehnte Schneeflecken zeigten, standen das große Missionshaus, die Kirche und einige kleinere Gebäude auf felsigem Untergrund. Dahinter zog sich in einer von den steileren Hängen geschützten Delle ein Fichtenwäldchen den halben Berghang hinauf. Oben auf dem Gipfel stand eine Kanone, aus der nun ein Schuss abgefeuert wurde – das Signal für die in der Umgebung befindlichen Inuit, dass das Schiff gekommen war, mit dessen Ankunft sie noch nicht gerechnet hatten. (Auszug aus unserem Buch) (2)
Hoffenthal in einer zeitgenössischen Darstellung. Archiv der EBU, Herrnhut
Die Eisverhältnisse in der Labradorsee sind trotz der inzwischen verbesserten Navigationstechniken auch heute unberechenbar, und die globale Klimakrise verschärft dies noch. Als wir auf Miertschings Spuren Labrador erreichten, war es Anfang Juli, zwei Wochen früher im Jahr als damals Miertsching. … Wir hatten Glück: Das erste Treibeis tauchte erst nördlich von Okak auf. (Auszug aus unserem Buch) (2)
Hoffenthal – heute Hopedale – war für Miertsching nur eine Zwischenstation. Über Nain reiste er weiter nach Okak, wo er die nächsten fünf Jahre in der Brüdermission tätig war, das Leben der Inuit kennen und schätzen lernte und Erfahrungen erwarb, die später für die Arktis-Expedition mit HMS Investigator lebenswichtig für das Überleben der Crew wurden.
Übrigens kam Jahrzehnte später, 1879, Miertschings Tochter Marie mit ihrem Ehemann Hermann Theodor Jannasch nach Hopedale, um dort und später auch in anderen Missionsstationen in Labrador zu wirken.
Kirche von Hopedale in Nunatsiavut (Labrador). Die Missionsstation ist heute eine Gedenkstätte, „National Historic site of Canada“
(1) Kölbing, Friedrich Ludwig, Mission der evangelischen Brüder in Labrador, 1831, S.4
(2) Mechtild Opel, Wolfgang Opel: Weil ich ein Inuk bin. Johann August Miertsching, Ein Lebensbild, Berlin 2022, S. 51
Johann August Miertschings Leistung für das Überleben der „Investigators“
Vier Winter (1850-1854) verbrachte die Mannschaft von HMS Investigator im Eis der Hocharktis auf der Suche nach der verschollenen Franklin-Expedition, großenteils unter unsäglichen Strapazen und Leiden. Vor dem schon fast sicheren Tod konnten sie jedoch gerettet werden, und daran hatte ein Mann einen wichtigen Anteil: Bedford Clapperton Pim, damals Leutnant auf HMS Resolute. Mit dem Hundeschlitten hatte er im Frühjahr 1853 mehr als 300 km übers Packeis zurückgelegt, um schließlich die festgefrorene Investigator zu finden. So konnten die Männer den langen Marsch zum rettenden Schiff antreten, von dessen Existenz sie zuvor nichts gewusst hatten. Die Investigator wurde in der Mercy Bay zurückgelassen, auf deren Grund das Wrack noch heute liegt
HMS Investigator in Mery Bay, by George Frederick McDougall – Wikimedia
Noch fast 15 Jahre später, damals auf Reisen in Nicaragua, erinnerte sich Leutnant Pim an Johann August Miertsching: „… of Mr. Miertsching it is not too much to say that he was the most useful man on board, for not only did he set an excellent moral example to those around him, but, by his knowledge of mechanical arts, he proved of the greatest value to his shipmates, especially as a bootmaker, and besides taught both officers and men other useful Arctic accomplishments, without which they would have indeed fared badly.“(1)
Übersetzung: „Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Mr. Miertsching der nützlichste Mann an Bord war; denn er war nicht nur ein hervorragendes moralisches Beispiel für die Menschen um ihn herum, sondern erwies sich durch sein Wissen über die Handwerkskünste auch von größtem Wert für seine Schiffskameraden, insbesondere als Schuhmacher, und darüber hinaus brachte er sowohl den Offiziere als auch der Mannschaft andere nützliche arktische Fertigkeiten bei, ohne die es ihnen wirklich schlecht ergangen wäre.“
Johann August Miertsching, im Hintergrund HMS Investigator Grafik auf dem Cover des Buches „Weil ich ein Inuk bin“
Auch der Kapitän von HMS Investigator, Robert McClure, sprach in seinen Berichten an die Admiralität stets voller Anerkennung von den Leistungen Miertschings; mehrfach lobte er den „invaluable interpreter“ und war dankbar für das Urteilsvermögen der Herrnhuter Missionsleitung, die genau den richtigen Mann für den Auftrag gesendet hätte. Vor allem waren es Miertschings umfangreichen Kenntnisse sowohl der Sprache als auch der Gewohnheiten und Mentalität der Inuit, die überhaupt erst eine friedliche Verständigung möglich machten. Darüber hinaus konnte der Kapitän mithilfe von Miertsching Erkundigungen von den Inuit einziehen und erlangte so wichtige Informationen, u.a. was den weiteren Verlauf der Buchten, Inseln etc., die Schiffbarkeit der küstennahen Gewässer und die Eisverhältnisse betraf. (2)
Kapitän Robert McClure (Illustrated London News)
Die Schriftstellerin Jane Elgee – die Mutter von Oscar Wilde – veröffentlichte 1854 im Dublin University Magazin ein literarisches Porträt ihres Cousins Kapitän McClure, in dem sie detailliert die Reise der Investigator und die erfolgreiche Entdeckung der Nordwestpassage beschrieb. Wir können sicher sein, dass ihr Beitrag großenteils auf Informationen aus erster Hand – wohl von ihrem Cousin persönlich – beruhte. Sie schrieb, dass Miertsching alle Dialekte der Inuit perfekt beherrschte – eine Auffassung, die Miertsching in seiner Bescheidenheit wohl sofort von sich gewiesen hätte, denn er fühlte sich sicherlich weit von jeglicher Sprachperfektion entfernt. Doch das, was er bei all den Gesprächen leistete, nötigte dem Kapitän offenbar höchsten Respekt ab. (3)
Jane Elgee, Cousine von Robert McClure und Mutter von Oscar Wilde. Porträt von Bernard Mulranin (puplic domain)
Das war aber nicht das Einzige. Die unsäglichen Strapazen der Reise sorgten auch bei Miertsching für Zweifel, Mutlosigkeit und Krisen, doch er fand – wohl auch mit Hilfe seines Glaubens – immer wieder zurück zu Optimismus, Selbstvertrauen und einer mentalen Stärke, die auch dem Kapitän durch kritische Zeiten half und manchmal sogar dessen Jähzorn gegenüber anderen zügelte.
Auch Mitgliedern der Mannschaft konnte Miertsching mit Zuspruch, Trost und sein eigenes Beispiel durch die schlimmsten Zeiten von Hunger, Kälte und Krankheit helfen und nicht nur Hoffnungslosigkeit und Agonie bekämpfen, sondern Zuversicht und solidarisches Handeln befördern. Die Kapitäne der Rettungsschiffe lobten später das Verhalten der „Investigators“, das sich wohl positiv von dem der eigenen Mannschaften abhob.
Löffelkraut, auch „Scurvy grass“ genannt, hilft gegen Scorbut. Aus Lyman, H.M., The Book of Health, 1898
Nicht zu unterschätzen sind die „arktischen Erfahrungen“, die Miertsching vor der Schiffsreise mit den Inuit in Labrador gesammelt hatte. Das begann damit, dass er als einer der wenigen an Bord bereits das Meereis kannte, insbesondere Packeis (4). Dazu kamen Kenntnisse der arktischen Flora und Fauna. Als viele aus der Mannschaft an Hunger und Skorbut litten, konnte Miertsching dies etwas lindern, als er vitaminreiche essbare Pflanzen fand – wahrscheinlich Löffelkraut und/oder Krauser Ampfer.
Dazu kamen seine Erfahrungen beim Aufspüren von Wild unter arktischen Verhältnissen, die ihn zu einem der besten Jäger der Expedition machten, die dadurch ab und zu mit frischem Fleisch versorgt werden konnte. Das Wissen darum, dass man durchaus den Mageninhalt eines Karibus – für viele Inuit seinerzeit eine Delikatesse – essen und das Blut eines frisch erlegten Tieres trinken sollte, bewahrte ihn wahrscheinlich vor Skorbut. Bei den extremen Hungerbedingungen konnte er wohl den einen oder anderen seiner britischen Leidensgefährten von diesem Vorteil überzeugen.
Nicht nur sein Kapitän McClure war voll des Lobes über Miertsching. Als er mit Leutnant Cresswell und den Schwachen und Kranken der Mannschaft nach tagelangem Gewaltmarsch übers Eis schließlich bei den Rettungsschiffen ankam, lud ihn Kapitän Kellett, der von McClure über ihn gehört hatte, umgehend in seine Kabine auf HMS Resolute ein. In den ersten Tagen (bis eine eigene Kabine für ihn eingerichtet wurde) durfte Miertsching hier wohnen und im Bett des Kapitäns schlafen, der ihn überdies mit frischer Wäsche aus seinem eigenen Bestand ausstattete. Darin drückte sich seine besondere Wertschätzung aus.
Sir Henry Kellett, Kapitän von HMS Resolute. Gemälde von Stephen Pearce, National Portriat Gallery
Zur Frischfleischversorgung für die an Skorbut Leidenden wurde Miertsching in den folgenden Wochen und Monaten immer wieder zur Jagd abkommandiert. Auch für Kapitän Kellett und die Offiziere der Rettungsschiffe war er ein begehrter Jagdgefährte. So beschrieb Leutnant McDougall, wie er Anfang September 1853 gemeinsam mit Miertsching, Haswell und Mecham eine Herde Moschusochsen verfolgte, was durch die verwendete Taktik äußerst erfolgreich war und tausende Kilogramm Frischfleisch für die Mannschaften lieferte. (5)
Moschusochse, gezeichnet von Miertsching in seiner „Reisebeschreibung …“
Für alle seine Verdienste auf der Expedition wurde Miertsching, wie einigen seiner Mitstreiter, 1857 im Auftrag der britischen Königin Victoria die „Arktische Medaille“ verliehen.
Die „arktische Medaille“ von Königin Victoria, die Miertsching verliehen wurde. (Sammlung Jannasch)
Anmerkungen:
(1) Pim, Bedford; Seemann, Berthold: Dottings on the Roadside, London 1869, p.275
(2) McClure: The Arctic dispatches: containing an account of the discovery of the North-West Passage, London 1854, p. 49, p.56, p.70 et al.
(3) Jane Elgee: Our Portrait Gallery. Captain M’Clure, R.N., in: Dublin University Magazine 1854, p. 348
Bei einem Bummel durch die Galerien von Yorkville, Toronto, vor über 20 Jahren fiel mir eine Grafik auf, die mich unmittelbar beeindruckte. Sie zeigte einen ruhenden Büffel mit mächtigem Buckel und gewaltigen Hörnern. Auffällig waren die Farben des Körpers, die mich an die Herbstfärbung der kanadischen Landschaften erinnerten.
Benjamin Chee Chee: „Bison at rest“, 1975, Sammlung Opel
Dem Galeristen fiel mein Interesse auf, und er nannte den Namen des Künstlers: Benjamin Chee Chee, ein Ojibwa aus Ontario. Informationsmaterial oder gar einen Katalog gab es leider nicht, doch notierte ich mir den Namen.
Benjamin Chee Chee bei der Arbeit, August 1975. Foto: Ernie Bies
Benjamin Chee Chee wurde am 26. März 1944 in Temagami, Ontario, im Haus der Freundin seiner Mutter geboren. Diese, Angele Egwuna Belaney, war die erste Frau des berühmten Grey Owl, der durch den Film von Richard Attenborough auch in Deutschland bekannt wurde. Kurz vor seinem ersten Geburtstag starb der Vater. Es begann eine schwierige Zeit, da seine Mutter ihn oft anderen zur Betreuung übergeben musste. Schon mit elf Jahren begann er Alkohol zu trinken und mit zwölf „borgte“ er sich mit anderen ein Auto, um durch die Gegend zu fahren. Letztendlich endete er in der von der katholischen Kirche betriebenen St. Joseph’s Training School in Alfred, Ontario, wo er wie viele andere indigene Kinder auch körperlich und sexuell missbraucht wurde. Nachdem er die Schule verlassen hatte, lebte er für kurze Zeit wieder mit seiner Mutter zusammen, ging aber bald seine eigenen Wege. Mit 21 zog er nach Montreal, wo er dank seiner zeichnerischen Talente Arbeit als Gebrauchsgrafiker fand, ehe er ab 1972 versuchte, sich als Künstler zu etablieren. (1)
Benjamin Chee Chee: Rideau-Kanal, Ottawa, Sammlung Opel
Zu seinen traditionellen Grafiken gehörten Ansichten von Ottawa, wo er ab 1973 lebte. Im Gegensatz dazu entstanden aber auch abstrakte Farbkompositionen. Regelrecht berühmt wurde Benjamin Chee Chee für seine vielen Zeichnungen und Grafiken, die die Schönheit der Kanada-Gänse feiern. Manche davon werden seit Jahren in Museen-Shops, Touristen- und Andenkenläden auf Postkarten, Taschen und auf Tassen vermarktet. Schwieriger ist es, originale Werke zu sehen. Gute Gelegenheit gibt es im Whetung Ojibwa Centre in Curve Lake, in der Temiskaming Art Gallery in Temiskaming Shores, in der Thunder Bay Art Gallery (alle Ontario), oder in den Galerien mit indigener Kunst in den großen Städten Kanadas.
Das Whetung Ojibwa Centre in Curve Lake, Ontario — Foto: Wolfgang Opel
Großartige Grafiken von Benjamin Chee Chee im Whetung Ojibwa Centre, dieses und die folgenden Fotos: Wolfgang Opel
In den 1970er Jahren wurden Arbeiten von Chee Chee zunehmend in Ausstellungen neben denen von Norval Morrisseau, dem „Picasso des Nordens“, Carl Ray und anderen berühmten indigenen Künstlern gezeigt. Bei einer Personalausstellung in Victoria, BC, wurden alle seine 45 ausgestellten Arbeiten schon am ersten Tag verkauft. In der Kunstwelt wurde er nun allseits als eigenständiger Künstler akzeptiert.
Geniale Linienführung!
Trotz aller Erfolge wurde er aber immer wieder von seiner unglücklichen Vergangenheit eingeholt. Alkohol, Tabletten und gelegentliche Gewaltausbrüche gehörten wie seine außergewöhnlichen künstlerischen Talente zu seinem Leben. Als er 1976 endlich wieder in Kontakt zu seiner Mutter kam, schien ein Leben als anerkannter Künstler, der auch mit seinem Alkoholkonsum umgehen könnte, möglich zu sein. Es kam jedoch anders. Bei einem Abend in einem Restaurant geriet er in Streit mit dem Personal, das sich nicht zu helfen wusste und die Polizei rief. Diese schloss ihn in einer leeren Zelle zur Ausnüchterung ein. Bei einem Kontrollgang fand man den scheinbar leblosen Chee Chee. Er hatte sich mit seinem Hemd stranguliert. Drei Tage später, am 14.3.1977, starb er im Krankenhaus, ohne das Bewusstsein wieder erlangt zu haben. Was für ein sinnloser Tod!
Grabmal auf dem Notre-Dame-Friedhof in Ottawa, Foto: Wolfgang Opel
Dass der Sorbe Johann August Miertsching an der Entdeckung der Nordwest-Passage in der kanadischen Arktis und an der Suche nach der verschwundenen Franklin-Expedition beteiligt war, ist bekannt. Weniger bekannt ist jedoch, dass zwei weitere Männer aus Deutschland mit der Suche nach den 129 vermissten Seeleuten zu tun hatten, wenn auch nur indirekt.
Der Naturforscher Berthold Seemann
Berthold Seemann (28.2.1825-10.10.1871), ein in Hannover geborener Botaniker und Naturforscher, war unter Kapitän Henry Kellett an Bord des britischen HMS Herald an der Erforschung der Küsten entlang der Beringstraße beteiligt. Er schrieb darüber ein zweibändiges Reisewerk (1).
Die Kirche in Warmows Geburtsort Werben – Foto: Wikimedia Creative Commons, Olaf Meister
Der sorbische Grönland-Missionar der Herrnhuter Brüdergemeine Matthäus Warmow / Matej Waŕmo (18.1.1818-29.3.1893) aus dem Niederlausitzer Werben bei Cottbus ist nahezu unbekannt. Wie auch Miertsching wuchs er in einem sorbischen Umfeld auf, lernte später Deutsch und während seines Missionsdienstes die grönländische Variante der Sprache der Inuit, Kalaallisut. Erst in Vorbereitung auf eine Rekognoszierungsreise nach Baffin Island im heutigen Kanada lernte er Englisch (2).
Das Eingangsportal der Royal Botanical Gardens, Kew (London)
Seemann zog es bereits im Alter von 19 Jahren nach England, um in den Royal Botanic Kew Gardens Botanik zu studieren. Schon zwei Jahre später wurde er als Teilnehmer der Expedition von HMS Herald (1845-1851) unter Kapitän Kellett berufen. 1848 schloss sich das Schiff dann der Suche nach der vermissten Franklin-Expedition an.
Sir John Franklin, hier kurz vor dem Start der verschollenen Expedition
Es patrouillierte – wie auch HMS Plover – in den Gewässern zwischen Alaska und Sibirien, ohne allerdings auf Spuren von Franklins Schiffen zu stoßen.
Allerdings traf die Herald im Sommer 1850 auf HMS Investigator unter Kapitän Robert McClure – mit Miertsching an Bord – bevor dieses Schiff auf der Suche nach Franklin weiter in die Arktis fuhr. Ob die beiden Teilnehmer aus Deutschland, Seemann und Miertsching, bei diesem Zusammentreffen ins Gespräch kamen, ist nicht überliefert. In ihren Büchern über die jeweiligen Expeditionen erwähnen sie einander jedenfalls nicht (1, 3).
Von Matthäus Warmow ist bisher kein Porträt bekannt. Man könnte sich ihn in der traditionellen Kleidung der grönländischen Inuit mit fellbesetztem Anorak und Seehundstiefeln vorstellen, der sich, wie auch Miertsching, in enger Zusammenarbeit mit den Inuit deren Sprache, Jagd- und Überlebenstechniken in der Arktis angeeignet hatte. Ab 1846 war er für zehn Jahre zunächst in Lichtenau (heute Alluitsoq) im Süden und dann in Lichtenfels (heute Akunnaat) im Südwesten Grönlands eingesetzt.
Die Mission-Station Lichtenau in Südgrönland
Die Missionsstation Lichtenfels in Südwestgrönland
Nach einem Heimaturlaub wurde er nach England entsandt, um dort in Fulneck im Schnellkurs Englisch zu lernen und Kapitän William Penny nach Baffin Island zu begleiten. Warmows Auftrag war, Möglichkeiten für die Einrichtung einer Missionsstation erkunden.
Kapitän William Penny
Pennys Schiffe „Lady Franklin“ und „Sophia“ lagen Ende Juni 1857 in Aberdeen, Schottland, zur Abfahrt bereit. Da zur gleichen Zeit Kapitän Francis Leopold McClintock mit der von Lady Franklin finanzierten „Fox“ zu einer weiteren Suchexpedition nach Franklin aufbrechen sollte, verwundert es nicht, dass Jane Lady Franklin mit der Nichte ihres Mannes, Sophia Cracroft, vor Ort war, um die Fox zu verabschieden.
Die Schiffe „Sophia“ und „Lady Franklin“ in der Arktis (Ausschnitt)
Lady Franklin war überzeugt, dass ein sprachmächtiger Missionar der Herrnhuter Brüdergemeine als Dolmetscher für die Suchexpedition bestens geeignet wäre. Zuvor hatte sie bereits versucht, Miertsching zu gewinnen, mit McClintock zu fahren. Doch trotz eines lukrativen Angebots hatte Miertsching nach seiner fünfjährigen Arktis-Odyssee abgelehnt, sich erneut dorthin zu begeben. Nachdem Lady Franklin Matthäus Warmow kennengelernt hatte, bedauerte sie sehr, dass dieser unabkömmlich war. Warmow berichtete nach Herrnhut:
Lady Franklin
„Lady Franklin, die wieder eine Expedition aussendet, und die seit 8 Tagen hier ist, bedauert sehr, daß ich nicht mit ihrem Schiff gehen kann. Ich war fast jeden Tag bei ihr und hatte ihr viel von der Grönländischen Sprache zu erklären und Fragen und Antworten im Grönländischem aufzusetzen. Sie wünscht, daß ich mich auch in der Region, in die ich komme, nach den früheren Expeditionen erkundigen und ihr im Herbst Nachrichten senden soll. Der Capitän von dem Schiff, welches Fox heißt und auch heute ausgehen will, hatte ebenfalls viele Fragen an mich. … Lady Franklin schätzt unsere Kirche und spricht sich für die Hülfe, die wir ihr geleistet haben, sehr dankbar aus …“ (4).
Darstellung des Suchschiffes „Fox“, Kapitän McClintock, auf einer grönländischen Briefmarke
Warmows einjähriger Aufenthalt im Cumberland Sound von Baffin Island brachte nicht die erhofften Ergebnisse. Nach seiner Einschätzung war der Einfluss der dort aktiven Walfänger kontraproduktiv für eine erfolgreiche Missionierung der Inuit. Über die vermisste Franklin-Expedition hatte er nichts in Erfahrung bringen können.
Blacklead Island im Cumberland Sound
Zurück in Herrnhut, heiratete er 1862 und wurde erneut zur Mission nach Grönland entsandt, wo er bis 1883 (inzwischen mit einer zweiten Ehefrau, die erste war gleich nach der Ankunft verstorben) tätig war. 1897 starb seine Frau in Herrnhut und Warmow zog nach Kleinwelka, wo er am 29.3.1898 achtzigjährig starb. Sein Grab auf dem dortigen Gottesacker haben wir infolge der Verwitterung der Grabsteine nicht finden können.
Quellen:
(1) Berthold Seemann, Narrative of the voyage of H.M.S. Herald and three cruises to the arctic regions in search of Sir John Franklin. 2 Bände, London 1852
(2) Lubina Mahling: Der Grönlandmissionar Matthäus Warmow / Matej Waŕmo aus Werben, Serbska Pratyja, Domowina-Verlag Bautzen, 2023
(3) Johann August Miertsching: Reise-Tagebuch des Missionars Johann August Miertsching, welcher als Dolmetscher die Nordpol-Expedition zur Aufsuchung Sir John Franklins auf dem Schiffe Investigator begleitete. In den Jahren 1850 bis 1854, Verlag der Unitäts-Buchhandlung Leipzig, Gnadau 1855
(4) Missionsblatt der Brüdergemeine, Nr.8, August 1857 S. 131
Bei einer Reise von St. Johns auf Neufundland nach Kuujjuaq in Québec auf dem russischen Expeditions-Kreuzfahrtschiff „Lyubov Orlova“ hatten wir Gelegenheit, die Labrador-Halbinsel zu umrunden. Neben den alles überragenden Naturerlebnissen faszinierte uns besonders der Inuk Tivi Etok – wohl die interessanteste Persönlichkeit an Bord des bereits etwas in die Jahre gekommenen Schiffes.
Frühe Grafik von Tivi Etok
Er war uns erst im zweiten Teil der Fahrt aufgefallen, als er und sein Begleiter sich häufig ganz vorn an der Reling des Oberdecks aufhielten. Zwei rote Klappstühle mit dem Ahornblatt auf weißem Grund standen dort bereit, die, soweit wir das beobachteten, nie von anderen Passagieren benutzt wurden.
An Bord der Lyubov Orlova, Foto: Wolfgang Opel
Den Namen des älteren Inuk mit kräftiger Statur und kurzgeschorenem weißen Haupthaar erfuhren wir erst während einer Gesprächsrunde, die von seinem jüngerem Begleiter, dem Inuk George Berthe, geleitet und übersetzt wurde – denn Tivi Etok selbst sprach nur Inuktitut.
Tivi Etok und George Berthe im Norden Labradors, Foto: Wolfgang Opel
So erfuhren wir, dass Tivi, geboren 1929, zu den lange halbnomadisch lebenden Inuit in Nordlabrador gehört. Je nach Jahreszeit wechselten sie zwischen der Ungava Bay im Westen und der Atlantikküste im Osten. Von seinen Eltern erlernten er und seine Geschwister das Überleben in der Wildnis. Sie jagten Robben, Walrosse und Wale, Karibus, Schwarz- und Eisbären, um ihre Familien zu ernähren. Was sonst noch benötigt wurde, erwarben sie im Austausch gegen Felle, Fisch und Fleisch von Händlern oder Missionaren.
Ein Eisbär im Norden Labradors, Foto: Wolfgang Opel
Nordlabrador wird von den Torngat Mountains, den sogenannten Geisterbergen, geprägt: Hohe Berge mit Gletschern umrahmen tiefe Täler und ausgedehnte Fjorde, vor den steilen Ufern liegen unzählige kleine und größere Inseln. Die Gewässer sind bis in den Sommer hinein gefroren und die Berghänge lange schneebedeckt.
Torngat Mountains, Foto: Wolfgang Opel
Die schönsten Fjorde sind der Saglek- und der Nachvak- Fjord; sie gehören zum einstigen Wohn- und Jagdgebiet Tivi Etoks. Wir befuhren also mit ihm seine heimatlichen Gewässer. Die beiden Inuit beobachteten aufmerksam die Gegend, mit bloßem Auge wie mit dem Fernglas, und erkannten lange vor uns Laien, wenn gelegentlich Schwarz- und Eisbären auszumachen oder bei Landgängen Spuren von Karibus und Wölfen zu sehen waren.
Im Nachvak Fjord, Foto: Wolfgang Opel
Die Welt der „Tongait“ (Inuktitut für „Geister“), war zumindest für den jungen Tivi eine Realität, die Einfluss auf Jagderfolge – oder aber Misserfolge – und damit das Überleben der Inuit haben konnte. So war es nicht ungewöhnlich, dass der junge Jäger im Oktober 1943 bei einem Streifzug an der Martin Bay im äußersten Nordosten Labradors meinte, Tongait zu sehen, als er im Wasser ein senkrechtes Rohr beobachtete, unter dem kurz darauf ein dunkler Rumpf auftauchte, auf dem seltsame Lebewesen herumliefen. Er bekam Angst und versteckte sich, in der Folge vermied er diese Gegend.
Deutsches U-Boot U-537 in der Martins Bay, 1943
Erst viele Jahre später wurde klar, dass Tivi Etok ein deutsches U-Boot beobachtet hatte, dessen Mannschaft an Land eine automatische Wetterstation installierte. Dieser Fakt wurde in Kanada erst 1981 bekannt, nach Recherchen des deutschen Ingenieurs Franz Selinger.
Das Auffinden der Wetterstation, 1981. Foto: public domain
Das Leben Tivi Etoks war über viele Jahre lang von der Jagd bestimmt. Das änderte sich ca. 1960. Kanadische Bürokraten hatten aus angeblichen Sicherheitsgründen beschlossen, dass Beamten der RCMP (Polizei) sämtliche Schlittenhunde der Inuit erschießen sollten. Damit wurde jedoch den meisten Jägern und ihren Familien die Lebensgrundlage entzogen, und sie waren gezwungen, permanent in Siedlungen zu leben.
Erster Katalog mit der Kunst von Tivi Etok
Tivi Etok, der schon als Kind gern gezeichnet hatte, beschloss, seinen Lebensunterhalt zukünftig mit Kunst zu verdienen. Der überaus talentierte Jäger wurde schnell zu einem bekannten Künstler, der 1975 als erster Inuk überhaupt eine Personalausstellung mit Katalog erhielt. Inzwischen als Inuit-Elder hochgeachtet, hatte er weitere Herausforderungen zu meistern, die das Leben in der kanadischen Arktis auch für einen bekannten Inuk mit sich bringen.
Karibu-Jagd, Grafik von Tivi Etok
2007 erschien die Biografie „Die Welt des Tivi Etok“ von Jobie Weetaluktuk (Inuk-Filmemacher) und Robyn Bryant, die eine Einführung in das Leben und die Kunst Tivi Etoks gibt. Nur wenige Exemplare davon waren in einem Laden in Kuujjuaq verfügbar; die glücklichen Erwerber ließen sie vor der Abreise von Tivi signieren.
Die Biografie
2022 wurde dem damals 94jährigem Künstler dann eine besondere Ehre zuteil. Er wurde in den renommierten „Ordre des Arts et des Lettres“ von Québec aufgenommen, zu dessen Mitgliedern u.a. Leonard Cohen und Celine Dion gehören.
Vor 91 Jahren, am 21. November 1932, schrieb der kommunistische Arzt und Schriftsteller jüdischer Herkunft Dr. Friedrich Wolf in einem Brief an seine Frau: „… mit Fanck und Udet war ich nochmals zusammen. Die Kerle haben herrliche Sachen da in Grönland gedreht …“
Grönland – Karrat Fjord
Im Filmteam: Arnold Fanck, Ernst Udet, Leni Riefenstahl und Paul Kohner, 1932
Dr. Arnold Fanck, ein damals sehr bekannter Filmregisseur, hatte den Kontakt zu Wolf gesucht, weil dieser ihn bei der Endfassung des Drehbuches für den Film SOS Eisberg unterstützen sollte, denn die amerikanischen Auftraggeber waren mit dem bisherigen Stand unzufrieden. Wolfs letzte Arbeiten, besonders aber das Hörspiel „SOS … rao rao … Foyn – »Krassin rettet Italia«“ hatte damals für Furore gesorgt.
Briefmarke zu Ehren von Friedrich Wolf, dessen Stück „Die Matrosen von Cattaro“ 1930 uraufgeführt wurde
Wolf war von dem in Grönland gedrehtem Material so beeindruckt, dass er unter dem Pseudonym „Christian Baetz“ den von Fanck angebotenen lukrativen Vertrag unterschrieb. Produziert wurde das Projekt von Universal Pictures, einem von dem ausgewanderten deutsch-jüdischen Filmproduzenten Carl Laemmle Sr. gegründeten und inzwischen überaus erfolgreichem Studio in Hollywood. Partner für Fanck und damit auch für Wolf war der Produzent Paul Kohner, ebenfalls jüdischer Herkunft wie übrigens auch der Komponist der Filmmusik, Paul Dessau. Man bedenke, dass die Filmproduktion in den letzten Monaten der Weimarer Republik stattfand!
Das ehemalige Gebäude von Universal Deutschland in Berlin, Mauerstrasse 83 u. 84
Am 27.12.32 übergaben Fanck und Wolf die Endfassung des Drehbuchs an Kohner. Nur wenige Wochen später, gleich nach der Machtergreifung der Nazis, emigrierten Wolf und Dessau.
Arnold Fanck, Knud Rasmussen, Ernst Udet während der Filmaufnahmen
Der Dreh in Grönland im Sommer 1932 durfte übrigens nur stattfinden, weil Fanck mit Knud Rasmussen einen grönländischen Unterstützer und Garant der Seriosität des Vorhabens gefunden hatte und seiner Reise den Anstrich einer Expedition gab. Dafür engagierte er auch die beiden Teilnehmer der Grönland-Expedition Alfred Wegeners von 1930, Dr. Fritz Loewe und Dr. Ernst Sorge, die hier ihre wissenschaftlichen Arbeiten fortsetzten.
Dr. Fritz Loewe in der Station Eismitte der Wegener-Expedition von 1930
Dr. Sorge und Dr. Georgi in der Station Eismitte
Zur gleichen Zeit hielt sich der bekannte amerikanische Maler Rockwell Kent mit seiner Frau France in Igdlorssuit, heute Illorsuit, auf. Udet hatte bei Erkundungsflügen die umgebende Bucht und einmündende Fjorde als für die Dreharbeiten Fancks geeignet befunden und richtete den Strand von Illorsuit als Basis für seine Flugzeuge ein. Die eigentlichen Drehorte waren etwa 50 km entfernt in Nuugaatsiaq, wo Fancks Drehteam seine Basis hatte, und in Nuliarfik auf Karrat Island.
Karte der Karrat Bay, aus Rockwell Kents „Greenland Journal“
Rockwell Kent, mit Knud Rasmussen befreundet, beobachtete das Geschehen und die durch die Dreharbeiten verursachte Unruhe mit gemischten Gefühlen, wie er in seinem Grönland-Tagebuch erzählte.
Vielleicht war es auch Ärger über seinen Freund Rasmussen, der die Dreharbeiten in Nuugaatsiaq unterstützte, aber ihn und seine Frau nicht besuchte, obwohl das mit Udets Hilfe leicht möglich gewesen wäre. Was zu dieser offensichtlichen Entfremdung der beiden geführt hatte, ist bis heute ungeklärt. Für Rockwell Kent gehörten seine insgesamt drei Aufenthalte in Grönland jedenfalls mit zu seiner produktivsten Zeit als Maler.
Rockwell Kent – „Greenland Hunter“, 1933 Courtesy of St. Lawrence University (SLU Permanent Collection)
Während der Dreharbeiten kam es vermutlich auch zu ersten Missstimmungen unter den Teilnehmern, da die Hauptdarstellerin Leni Riefenstahl kurz vor der Abreise nach Grönland zur Hitler-Verehrerin mutiert war und in ihrem Zelt ein Bild von diesem aufgehängt hatte. Nach der Wahl Hitlers wurde Dr. Sorge ein eifriger Nazi, Mitglied der NSDAP und denunzierte seinen jüdischen Kollegen Dr. Fritz Loewe, der daraufhin interniert wurde und nach seiner Entlassung gerade noch rechtzeitig nach England und später nach Australien emigrieren konnte.
Karrat Bay mit Karrat Island, wo Rockwell Kent malte
Auf Karrat Island
Der Film wurde nach Änderungen unter Protest von Fanck am 30. August in Berlin uraufgeführt. Mit Entsetzen registrierten Anwesende dort die den Hitlergruß zeigende Riefenstahl, deren weiterer Weg damit vorgezeichnet war. Fancks Karriere war im Wesentlichen beendet; die Udets endete später mit Selbstmord.
Filmprospekt der Universal, Sammlung Opel
Dr. Sorge starb bald nach dem 2. Weltkrieg. Dr. Loewe lebte als erfolgreicher Wissenschaftler bis zu seinem Tod 1974 in Australien. Rockwell Kent hatte in einem Brief an Loewe dessen Rettung aus Nazi-Deutschland begrüßt; mithilfe seiner Kontakte half er dem ebenfalls emigrierten Fotografen des Filmsets, Ferdinand Vogel, beim Start seines Studios in den USA. Sowohl Laemmle als auch Kohner unterstützten von Hollywood aus die Rettung deutscher Juden.
Eisberg im Karrat Fjord
Der Film SOS Eisberg wurde infolge der politischen Ereignisse von 1933-45 nahezu vergessen, bis ein schrecklicher Tsunami am 17. Juni 2017 durch den Karrat Fjord tobte, in dessen Folge die beiden Ortschaften Illorsuit und Nuugaatsiaq aufgegeben werden mussten. Übrigens fand ein ähnliches Ereignis auch während der Dreharbeiten statt und ist Bestandteil des Films.
Ein Filmteam, das zunächst eng zusammen arbeitete – und danach so verschiedene, so konträre Lebenswege. Was mag die Zukunft uns und heutigen Filmteams bringen?
Über diese Novelle schrieb Thomas Mann einst, sie sei eine „Verbindung von Menschentragik und wildem Naturgeheimnis, etwas Dunkles und Schweres an Meeresgröße und -mystik“, das „die Novelle, wie er sie verstand, als epische Schwester des Dramas auf einen seither nicht wieder erreichten Gipfel führte“ (zitiert nach der Textausgabe „Der Schimmelreiter“ in Reclams Universal-Bibliothek).
Für mich bleibt diese spannende Novelle zeitlos und zeigt den Beginn der modernen Industrialisierung. Die Hauptperson Hauke Haien steht im Widerstreit zum Aberglauben der Dorfbevölkerung und ihren rückwärtsgewandten Ideen, was der Autor dramaturgisch vorantreibt und zuspitzt. Mein Zyklus zeigt mit Storms Schimmelreiter, wie der Mensch sich selbst abschafft. Die Hauptfiguren im Roman sind dem Untergang geweiht, nur der Damm steht als Zeichen und Mahnung. Auch wenn diese Geschichte im Norden Deutschland angesiedelt ist, betrifft sie uns alle!
Meine Erinnerungen reichen weit zurück an meine Schulzeit, in die zehnte Klasse, als wir den Schimmelreiter behandelten. Die dramatische Szene, als Hauke Haien auf dem Schimmel am Uferdamm mit „Wutgebrüll“ entlang des Meeres ritt, prägte sich tief in mein Gedächtnis ein – bis heute. Interessanterweise wurde zu Zeiten des Kalten Krieges „Der Schimmelreiter“ in West- wie in Ostdeutschland in der Schule behandelt.
Für mich bleibt diese Novelle einzigartig und regte mich zum Illustrieren an. Es entstanden neunzehn Arbeiten in expressiver Form: der malerische Zyklus „Der Schimmelreiter“ nach Theodor Storm (Technik: Collagen, Pastell, Leimfarben; Konsumwerbepapier 50 x 65 cm).
Das Meer frisst und frisst Land, und das seit menschlichem Gedenken. Über Hunderte von Jahren ringt der Mensch dem Meer Boden ab und baut Deiche, um sich vor den Sturmfluten zu schützen. Anderseits heizt er künstlich das Klima auf, um seinen Komfort ständig zu modernisieren.
„Unwillkürlich riß er das Pferd zurück; da flog der letzte Wolkenmantel von dem Mond, und das milde Gestirn beleuchtete den Graus, …“
Meinen Maluntergrund für den Zyklus bilden Werbeprospekte, mit denen wir alltäglich zugeschüttet werden. Tausende Dinge, die Frau/Mann nicht brauchen, die aber als Rauschen im Hintergrund existent sind. Die Kaufkraft wird ins Unendliche angekurbelt, ohne Rücksicht auf Natur und Umwelt. Mit unserer Sesshaftigkeit und Domestikation hat sich eine Spirale gebildet, eine Überproduktion, der wir nicht mehr Herr werden, und wir ersticken im Werbemüll.
Auf meiner Webseite www.ullrich-wannhoff.de erfahren Sie mehr über meine vielseitigen Tätigkeiten und Ausstellungen, die mich von Dresden bis nach New York brachten.
